lundi 7 janvier 2013

Hawaï me voici

(suite du billet intitulé "La princesse et son bal")

Hilo : Big Island

Après 4 jours en mer sur le navire de croisière Golden Princess, où il faisait froid et pas toujours ensoleillé, la terre ferme et la chaleur d'Hawaï sont plus que bienvenues.

La première île que je visite est Hilo, une île volcanique à la fois désertique et luxuriante. Elle a été découverte par l'explorateur James Cook en 1878, mais les Polynésiens y avaient élu domicile dans les années 1100. Elle est surnommée la "Big Island" puisqu'elle est la plus grande île de tout l'archipel d'Hawaï. La plus tranquille aussi. En effet, sa population compte plus de 43 000 habitants, provenant de tous les coins du monde. Notre guide, Pat, est d'ailleurs native de l'Alaska. Elle connaît maintenant l'île comme sa poche.

Premier arrêt : une plantation de café, Hilo Coffee Mill, qui se vante de produire le meilleur café d'Hawaï. Peut-être bien, mais le meilleur café qu'il m'a été permis de goûter m'a été servi en Italie, sur la côte amalfitaine. Le propriétaire du Hilo Coffee Mill, James Thompson, nous apprend comment le fruit de café est cueilli à la main. On lui extrait la pelure, puis le grain de café est séché sur un tamis et passé dans une rôtissoire, jusqu'à consistance voulue. Chose surprenante : le café noir, contrairement à ce que je pensais, est celui qui contient le moins de caféine; le café velouté au goût moins amer en contient donc le plus. Vous savez maintenant ce que vous devez boire afin de vous tenir éveillé! Quoi qu'il en soit, les poules et les coqs errants, eux, sont heureux dans ce paradis de liberté et d'abondance.

Pat nous amène ensuite voir les volcans et son parc national. En chemin, un peu partout, on peut observer la fumée blanche sortant de la terre, résultat de la condensation de l'humidité de la pluie et de la chaleur du roc terrestre. C'est donc un signe que la montagne est un volcan encore actif. Cette fumée contient du dioxyde de soufre qui, respiré à pleins poumons, est toxique.

Le cratère Halema'uma'u du volcan Kilauea est sans contredit un incontournable sur l'île d'Hilo. Ce lac de lave fait près d'un kilomètre de diamètre. Au Musée Thomas A. Jaggar, tout près du cratère, on apprend que les activités sismiques y sont permanentes. Un sismographe enregistre en direct l'activité de la couche phréatique. La dernière éruption de lave à cet endroit a eu lieu en 1924, la lave giclant à plus de 6 000 mètres de hauteur. Au moment de notre passage, heureusement, aucune explosion de lave n'est prévue.

Troisième arrêt : le  Thurston Lava Tube, un tunnel où circulait la lave du volcan Kilauea. Le tunnel fait environ 150 mètres de longueur. On y entre à pied et on y ressort à l'endroit où le tunnel s'est effondré, il y a de ça environ 500 ans. C'est impressionnant - presque sacré - de marcher à cet endroit. La nature ayant repris ses droits rapidement, on voit pendre du plafond les racines des arbres de la forêt qui est au-dessus de nous. Dans cette forêt dense où on se promène ensuite, on ne peut qu'y voir seulement sept variétés de plantes exotiques.

Notre après-midi se poursuit avec un lunch au Volcano Garden Arts, une galerie d'exposition pour les artistes d'Hawaï. Il fait beau, le maître des lieux nous reçoit dans son magnifique jardin gazonné, parsemé de fleurs et de statues. Dès notre entrée dans la boutique, il y règne une paix que notre groupe de huit personnes ne saurait perturber. Excepté le bol de bagues qui tombe tout seul au milieu de nous, on n'y sentait aucune hostilité. À bien y penser, il y avait la chèvre Ernest...  elle accueille les intrépides qui s'en approchent par un coup de cornes bien placé! J'ai bien failli y passer aussi!

Au retour, on arrête à Lua Manu, un endroit sur le bord de la route où on peut regarder, toucher, marcher dans la lave refroidie. À cet endroit, la route a été envahie par de la lave brûlante en 1972. Depuis ce temps, ce site est devenu un attrait touristique. La roche de lave est noire, trouée par l'air, avec des reflets de différentes couleurs brillant au soleil. À quelques mètres de là, une autre route est encore fermée à cause d'une coulée de lave.

Pour clore notre visite d'Hilo, Pat nous amène magasiner au Big Island Candies, grand producteur de chocolat à base de noix de macadam. Le macadam étant cultivé en grande quantité à Hawaï. C'est un pur délice!
 
À notre retour au bateau, vers 16 h, Pat nous montre un panneau sur le bord de la route, qui doit bien mesurer 6 pieds de hauteur, et qui spécifie : "Niveau d'atteinte de l'eau lors du dernier tsunami". C'est bien vrai. Le port d'Hilo a déjà vécu des moments très difficiles, plusieurs tsunamis ayant dévasté cette région de l'île. Même si Hawaï semble paradisiaque la plupart du temps, les éléments naturels la menacent toujours : tremblements de terre, coulée volcanique, tsunamis, tempêtes tropicales.
 
Exceptionnellement, aujourd'hui, il ne pleut pas à Hilo. La princesse retourne à son nid sur le Golden Princess.
 
 
(À suivre dans un prochain billet : Une journée dans la ville d'Hawaï 5-0 : Honolulu)

samedi 5 janvier 2013

La princesse et son bal

Je me sens comme une princesse. Sans être riche comme elle, je suis riche de l'amour que les gens me portent. À Noël, mon conjoint m'a offert la plus belle bague à diamant de la terre, celle qui signifie : "Je t'aime et je veux m'engager envers toi pour le reste de ma vie..." J'en ai eu les larmes aux yeux. Nos grands enfants peuvent en témoigner, ils étaient tous là. Je ne m'attendais pas à me fiancer une 2e fois dans ma vie, à l'âge de 47 ans. Je suis privilégiée.

Le carrosse doré

Puis, le 2 janvier, la princesse monte à bord de son carrosse doré. Je parle bien sûr du navire de 108 865 tonnes de la compagnie Princess Cruises, le Golden Princess. Nous partons de Los Angeles à destination d'Hawaï, pour une durée de 14 jours de croisière. Notre chambre nuptiale est pourvue d'un balcon, au 12e étage (Aloha) d'un bateau de 2500 passagers et de 1100 membres d'équipage. Étant donné que c'est notre 3e croisière avec Princess, ils nous ont donné la meilleure des chambres avec balcon. J'ai le rhume, mais ça ne fait rien. Je me sens voler sur les vagues, je suis aux oiseaux!

Que le bal commence...

Le port de Los Angeles à San Pedro est le port le plus grand et le plus occupé que j'ai vu jusqu'à maintenant. Du dernier pont du navire, on peut y voir les immenses grues qui dirigent les conteneurs destinés à être transportés vers d'autres rives, bien souvent de l'autre côté de l'océan Pacifique. Des centaines de camions attendent le chargement de leur conteneur avant de prendre la route.

Un petit cocktail sur le pont du 14e étage nous attend. Le vent nous fouette. C'est un peu frisquet en ce mois de janvier, il fait environ 15 degrés Celcius, même s'il n'y a aucun nuage. En sortant du port pour se diriger vers le large, on observe des otaries qui s'agrippent à une bouée. Leur spectacle est plutôt rigolo.

Une fois rendus au large, on soupe au restaurant Canaletto, où on rencontre un couple de Hong-Kong qui demeure en Californie. Les Chung parlent le cantonais (langue chinoise) et un peu l'anglais, avec un accent assez difficile à comprendre - du moins pour moi. Comme dépaysement, on ne fait pas mieux!

Durant 4 jours en mer, on participe aux activités du bateau : Zumba, visionnement de films sur l'écran géant en plein air Movies under the stars, spectacles Showtime avec les danseurs et chanteurs de la troupe du bateau. Le groupe musical "String quartet Paradise", originaire de l'Ukraine, nous divertit de ses mélodies classiques. Les quelques fois où on ose le nez dehors, on joue au Shuffleboard, mais c'est tellement venteux que les palets vont soit trop vite, soit trop lentement. J'aurais pu perdre une chaussure sur le pont comme dans Blanche Neige, mais c'est plutôt la casquette de mon conjoint qui passe par-dessus bord!

Ainsi débute notre magnifique croisière à bord du Golden Princess. Le bal ne commence réellement que le 7 janvier, où on arrive enfin à Hawaï, destination tout droit sortie de mes rêves d'enfance...

(Ne manquez pas "Hawaï me voici", qui sera publié sous peu.)